Técnicas Reunidas lidera el proyecto que creará la primera cadena de valor europea para la producción de imanes permanentes

Técnicas Reunidas ha sido designada como empresa líder del Proyecto PERMANET, (PERmanent MAgnet Network for the European Transition), impulsado por la Comisión Europea (CE) en el marco de su Programa Horizon, cuyo objetivo es la creación de la primera cadena de valor completa europea de producción de imanes permanentes.

Esta cadena incluirá la extracción, procesado y refinado de tierras raras, que son la base para la producción de imanes permanentes; la fabricación de los propios imanes y su posterior reciclado.

Técnicas Reunidas, además de liderar el proyecto, abordará en su Centro Tecnológico el desarrollo de la tecnología que permitirá la producción de tierras raras a partir de minerales y fuentes secundarias para su posterior uso en la fabricación de los imanes permanentes.

La empresa cuenta para ello con experiencia probada en este ámbito, pues ya suministra en el mercado una tecnología propia, RARETECH, que permite la obtención de concentrados de tierras raras en forma de carbonatos a partir de minerales.

Valor estratégico y riesgo geopolítico

Se trata de un proyecto de elevado valor estratégico, puesto que los imanes permanentes son un material fundamental para la fabricación de más de 200 grupos de productos que resultan esenciales para el desarrollo digital y la transición energética, en particular para la fabricación de motores para vehículos eléctricos, generadores eólicos y transformadores.

Además, se hallan sujetos a un alto riesgo geopolítico. En la actualidad, la producción de imanes permanentes de la UE es extremadamente baja, pues apenas alcanza las 1.000 toneladas anuales y no se espera que pueda cubrir más allá del 20% de las necesidades europeas en el año 2030. Incrementar esta capacidad exigiría un fuerte aumento de la importación de tierras raras procedentes de China, principal productor mundial, que suministra actualmente la práctica totalidad de la demanda comunitaria de estos materiales.

Esta excesiva dependencia respecto de China puede resultar aún más grave en el inmediato futuro, debido a la creciente demanda de imanes permanentes para impulsar la electrificación que exige la transición energética y a la reciente decisión de las autoridades chinas de restringir la exportación de tecnologías de procesamiento de tierras raras.

Por ello, la CE aprobó el año pasado una Ley de Materias Primas Fundamentales, cuyo reglamento ha quedado establecido el pasado mes de marzo, “ya que se espera que la demanda de tierras raras aumente de forma exponencial en los próximos años”.

Un fuerte impulso a la producción de imanes permanentes

El proyecto PERMANET se inscribe en este esfuerzo por superar la limitada capacidad de producción y el débil desarrollo de determinados segmentos que afectan en estos momentos a la cadena de valor de la producción de imanes permanentes de la UE.

Con su ejecución, se pretende conseguir que la producción europea de imanes permanentes alcance las 2.800 toneladas anuales en 2037, las 7.800 toneladas en 2040 y las 21.600 toneladas en 2050, lo que ya cubriría casi el 50% de las necesidades de la UE en ese año.

Para ello, el proyecto cuenta con la participación de 34 socios (17 grandes empresas, siete pymes, cuatro centros de investigación, dos universidades y cuatros clústeres de un total de once países europeos) y dispondrá de un presupuesto de unos 21 millones de euros, con una subvención cercana a los 16 millones. Se estima que tendrá una duración de 40 meses.

Javier Limpo, director de la División Desarrollo de Tecnologías Propias de Técnicas Reunidas, ha destacado al respecto que “este proyecto, que es esencial para impulsar la independencia europea en el ámbito de la transición energética, reforzará la posición de Técnicas Reunidas como referente tecnológico en la extracción y recuperación de tierras raras”.

Sobre Técnicas Reunidas

Técnicas Reunidas es una empresa global de ingeniería, con presencia en 25 países y una trayectoria que suma más de 1.000 plantas industriales a lo largo de sus más de 60 años de experiencia. 

Está especializada en el diseño y construcción de grandes plantas industriales dedicadas principalmente a la producción de combustibles limpios, gas natural y productos químicos. 

La compañía se halla también a la vanguardia en las tecnologías y soluciones relacionadas con la transición energética, la economía circular y la descarbonización de instalaciones. 

Con una plantilla de más de 11.000 empleados, la mayoría de los cuales son ingenieros altamente cualificados, la sede de Técnicas Reunidas en España constituye un importante centro de excelencia en ingeniería.